Wissenschaftliche Bezeichnung:
Paridae

Natürliche Verbreitung:
Nordhalbkugel

In der modernen Systematik tragen drei Familien den Namen »Meisen«, und zwar die Schwanzmeisen (Aegithalidae), die Beutelmeisen (Remizidae) und die eigentlichen Meisen (Paridae).

Arten, Gestalt Letztere umfassen 3 Gattungen (mit etwa 45 Arten) 9-20 cm langer, kleiner und lebhafter Baum- und Strauchvögel. Unter ihnen ist mit über 40 Arten die Gattung der Waldmeisen (Parus) die größte, zu der auch die 6 in Deutschland vertretenen Arten zählen: die Blaumeise (Parus caeruleus), die Haubenmeise (Parus cristatus), die Kohlmeise, die Sumpfmeise, die Tannenmeise und die Weidenmeise. Das Gefieder ist bei manchen Arten sehr bunt (gelb, grün, schwarz, weiß oder blau), bei anderen dagegen mehr schlicht (braun und weiß); Geschlechtsunterschiede sind kaum erkennbar. Einige Arten tragen eine »Haube«.

Verbreitung Die Meisen sind mit Ausnahme der Polargebiete über die ganze nördliche Halbkugel und Afrika verbreitet. Während die nördlichen Populationen mancher Arten im Herbst in gemäßigtere Breiten ziehen, können andere als Standvögel die kalte Jahreszeit überstehen. Gerade das Standvogelverhalten hat zur Bildung vieler Unterarten geführt, denn die Populationen geographisch getrennter Lebensräume konnten sich so nicht immer wieder vermischen. Außerhalb der Brutzeit schließen sich die Vögel zu kleinen Trupps zusammen und durchstreifen ihren Lebensraum auf der Suche nach Insekten und auch fetthaltigen Samen.

Fortpflanzung Die Meisen sind Höhlenbrüter. In Mauernischen, Baumhöhlen und Nagerbauten errichten sie ihr Nest aus Moos, Wolle, Federn und Tierhaaren. Während in den kalten und gemäßigten Regionen das Gelege 8-14 Eier enthält, sind es in den Tropen 3 oder 4. Damit wird die besonders durch Futtermangel im Winter erhöhte Sterblichkeitsrate ausgeglichen und der Bestand gesichert. Die Eier sind weiß und rötlich gepunktet.