Wissenschaftliche Bezeichnung:
Atherinidae

Natürliche Verbreitung:
gemäßigte und tropische Meere

Ährenfische sind überwiegend langgestreckt, und die meisten Arten sind silbrig gefärbt. Sie kommen in gemäßigten und tropischen Meeren vor, wo sie in Küstennähe oft große Schwärme bilden. Vielerorts werden sie auch gefischt, doch da die meisten verhältnismäßig klein sind, haben sie keine große wirtschaftliche Bedeutung.

Einige Arten der Gattung Atherina trifft man auch in den europäischen Küstengewässern an. Der Kleine Ährenfisch (Atherina mochon) dringt sogar bis in Flüsse und Seen Südeuropas vor.

Nur noch im Süßwasser lebt der Sonnenstrahlfisch oder Celebes-Segelfisch (Telmatherina ladigesi), der vor allem unter Aquarienfreunden bekannt ist.

Bei den Männchen dieser schön gefärbten, zarten, fast durchsichtigen Fischart sind die ersten Strahlen der Rücken- und Afterflosse lang ausgezogen.

Besonders zu erwähnen ist noch eine kalifornische Art, der Grunion (Leuresthes tenuis). Diese Fische haben ein von der Mondphase abhängiges, ungewöhnliches Fortpflanzungsverhalten; sie laichen nur außerhalb des Wassers im nassen Sand ab. Bei Springflut laufen die Tiere nachts auf den Strand, die Weibchen graben sich halb ein und laichen, vom besamenden Männchen eng umschlungen, die Eier in etwa 5 cm Tiefe ab. Erst mit der nächsten Springflut nach zwei Wochen werden die Eier vom Wasser freigespült, und die sehr schnellwüchsigen Fischlarven können ausschlüpfen.