Die Kopfsteher sind eine artenreiche Familie südamerikanischer Salmler, die die karibischen Inseln und den Subkontinent von Mittelamerika südwärts bis zum Rio de la Plata bewohnen.
Gestalt
Die meisten Kopfsteher sind von sehr einheitlicher, langgestreckt spindelförmiger Gestalt. Eine Ausnahme machen die hochrückigen Arten der Brachsensalmler (Gattung Abramites). Das kleine, bezahnte Maul ist von kräftigen Lippen umgeben; es kann obenständig, endständig oder unterständig angeordnet sein.
Lebensweise
Viele Kopfsteher schwimmen in charakteristischer Weise mit dem Kopf schräg nach unten geneigt. Man findet sie hauptsächlich in langsam fließenden, pflanzenreichen Gewässern. Sie ernähren sich vorwiegend von pflanzlichem und tierischem Aufwuchs, den sie von Steinen und Wasserpflanzen abzupfen. Einige größere Arten gelten als gute Speisefische.
Aquarienfische
Eine Reihe von Kopfstehern, vor allem aus den Gattungen der Prachtkopfsteher (Anostomus) und der Schlammsalmler (Leporinus), sind bekannte Aquarienfische. Die Schlammsalmler verdanken ihren lateinischen Namen dem entfernt an eine Hasenschnute erinnernden Maul (leporinus = Häschen).
Der Gebänderte Kopfsteher (Leporinus fasciatus affinis, bis 25 cm) trägt auf gelbem Grund neun tiefschwarze Querbinden. Grün bis braunschwarze und gelbe Längsstreifen hat dagegen der Prachtkopfsteher (Anostomus anostomus, bis 18 cm), der wie die vorgenannte Art das nordöstliche Südamerika bewohnt. Trotz ihrer Größe sind beide Arten friedliche Fische, die zu den dekorativsten Salmlern gehören.
Der Aquarianer kennt noch mehr »Kopfsteher«, wie z. B. den Punktierten Kopfsteher (Chilodus punctatus punctatus, bis 9 cm), der aber zu einer anderen, hier nicht näher behandelten Salmlergruppe (Breitlingsalmler, Familie Curimatidae) gehört. Diese Art zeigt ein interessantes Balz- und Laichverhalten und erzeugt knackende Laute, die auch außerhalb des Aquariums gut zu vernehmen sind.
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