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Steppenzebra

Equus quagga

Herkunft: Afrika

Die 3 Arten der Zebras werden mit Pferden, Eseln und Halbeseln in der Gattung Equus vereinigt. Die Equus-Arten sind so nahe miteinander verwandt, daß sie sich alle untereinander kreuzen lassen. Pferd-Zebra-Bastarde nennt man Zebroide, Esel-Zebra-Kreuzungen werden als Zebrulen bezeichnet. Diese Kreuzungen sind unfruchtbar.

Der Name Zebra wurde von portugiesischen Seefahrern im 16. Jahrhundert aus Angola mitgebracht. Es ist wohl ein Wort aus einer Sprache der dort siedelnden Völker.

Man kennt zahlreiche Formen der Zebras. Sie fallen alle in die Variationsbreite der heute anerkannten Unterarten.

Streifenzeichnung
Sie ist ein auffälliges Merkmal, das bestimmt seine Bedeutung hat. Das Streifenkleid als Schutztracht hat seinen Wert, wenn man es aus einiger Entfernung betrachtet. Wenn man bei heller Beleuchtung Zebras und Gnus oder andere große Antilopen gleichzeitig sieht, stellt man fest, daß Zebras am stärksten mit der Umgebung verschwimmen. Das Streifenmuster hat einen gestaltauflösenden Effekt. Man spricht bei dieser Erscheinung von Somatolyse. Diese auflösende und damit verbergende Wirkung der Streifung ist nachweisbar. Die Frage bleibt, wovor das Zebra zu schützen ist. Sein Hauptfeind, der Löwe, wäre dadurch kaum zu täuschen. Er spürt Zebras vorwiegend mit seinem Gehör und seinem Geruchssinn auf.

In seinem Streifenmuster gleicht kein Zebra dem anderen. Mitglieder eines Rudels erkennen sich gegenseitig an der individuellen Streifung. Diese Bedeutung der Zebrazeichnung als individuelles Signal und Erkennungsmerkmal hat zweifellos großen Wert für die sozialen Beziehungen dieser Tiere.

Streifen und Fleckenzeichnungen sind bei Säugetieren und Vögeln weit verbreitet. Sie treten vor allem in Jugendstadien auf. Streifung und Fleckung scheinen ursprüngliche Merkmale zu sein. Bei den Zebras ist das Streifungsprinzip zu einzigartiger Ausprägung gelangt.

Die einzelnen Zebraarten werden in den Artikeln Bergzebra, Grevyzebra und Steppenzebra ausführlich beschrieben.




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