Zaunkönig

Troglodytidae

Herkunft: Europa, Asien, Nordamerika

Von den über 60 Arten der neuweltlichen Zaunkönige ist nur eine Art, der Zaunkönig (Troglodytes troglodytes), nach der letzten Vereisung - vom Mittelmeergebiet ausgehend - auch in Europa heimisch geworden und konnte sein Verbreitungsgebiet bis in das südöstliche Asien ausdehnen. Die gleiche Art brütet in Nordamerika von Alaska südwärts bis Kalifornien. In Nordamerika kommen 10 weitere Arten vor, die anderen verteilen sich - z. T. sehr lokal - auf ganz Südamerika.

Lebensweise
Die einzelnen Zaunkönig-Arten bewohnen sehr unterschiedliche Lebensräume. Bevorzugt wird das Unterholz der Wälder in den gemäßigten und tropischen Zonen besiedelt, in dem die Zaunkönige ein sehr verstecktes Leben führen. Darüber hinaus hat sich z. B. der Kaktuszaunkönig (Campylorhynchus brunneicapillus, 22 cm Körperlänge) dem Leben in der heißen Wüste angepaßt, andere Arten, die Sumpfzaunkönige (Gattung Cistothorus) der extrem feuchten Sumpfvegetation. In der Alten Welt weiß der Zaunkönig selbst felsige Abhänge an der Küste und oberhalb der Baumgrenze im Gebirge zu nutzen.

Die Zaunkönige suchen mit Vorliebe im dichten Bodenbewuchs nach Insekten und Spinnen. Hierbei sind besonders die kleineren Arten vielen Nahrungskonkurrenten gegenüber im Vorteil, denn sie erreichen ihre Nahrung auch in tiefen, geschützten Spalten und Felsritzen.

Im Gegensatz zu der versteckten Lebensweise steht das ausgeprägte Lautverhalten. Das ganze Jahr über kann man den mächtigen Gesang der Zaunkönige hören, von Männchen und Weibchen in gleichem Maße. Dabei zählen einige Arten, z. B. der Rotkehl-Zaunkönig (Cyphorinus aradus) aus dem Amazonasgebiet, zu den besten Sängern unter den Vögeln. Die geselligen Vögel verfügen zudem über eine Reihe von Stimmfühlungslauten, die eine akustische Verständigung im dichten Unterwuchs ermöglichen.

Merkmale
Obwohl die Gruppe hinsichtlich ihrer anatomischen Merkmale recht einheitlich ist, kann die Größe mit 9-22 cm Körperlänge doch erheblich schwanken. In Europa zählt der Zaunkönig mit 9,5 cm Körperlänge zu den kleinsten Vögeln. Typisch ist das eng gestreifte braune, schwarze oder graue Gefieder, das sich in beiden Geschlechtern nicht unterscheidet. Entsprechend ihrer Lebensweise, ist der Schnabel der Zaunkönige spitz und schlank.

Brut
Während einige Arten der nördlichen Regionen polygam (»in Vielehe«) leben, findet man dieses Verhalten in den Tropen und Subtropen kaum. Immer sind ein ausreichendes Nahrungsangebot und günstige Witterungsbedingungen die Voraussetzung für die Vielehe der Männchen. Dann baut das Männchen allein mehrere becher- oder kugelförmige Nester in Bodennähe. Sie sind im Pflanzenwuchs oder in einer Höhle (der wissenschaftliche Name »troglodytes« bedeutet griechisch Höhlenbrüter) verborgen und müssen den Weibchen im Verlauf der Balz gezeigt und von diesen angenommen werden. Oft werden die zusätzlichen Nester von den Männchen auch nur als Schlafnester genutzt.

Die Aufgaben der Altvögel im Verlaufe der Brut sind sehr unterschiedlich verteilt. Während die tropischen Arten sich ganz auf die Fütterung des einen Weibchens auf dem Gelege konzentrieren, bemühen sich die polygamen Zaunkönig-Männchen meist nur um das Nest mit der jeweils jüngsten Brut und überlassen es den anderen Weibchen, ihre Nahrung selbst zu suchen und auch die Jungen allein aufzuziehen. Fällt ein Weibchen allerdings vollständig aus, kann das Männchen das Brutgeschäft auch ganz übernehmen.

Da die Zaunkönige sich überwiegend als Standvögel verhalten, verursachen lange und strenge Winter große Verluste unter den nördlichen Populationen, die durch höhere Eizahlen im Gelege (5-8) im Verlauf mehrerer Jahre wieder ausgeglichen werden. In den wärmeren Gebieten sind die Eizahlen allgemein geringer (2-5), dafür sind mehrere Jahresbruten möglich.

Die Nester werden außerhalb der Brutzeit auch gern als Schlafnester genutzt. Hier sind die Vögel einzeln oder gesellig im Familienverband anzutreffen.